ちょっと休ませてもらうわ…

2018年の内容を2026年の私が書き直したらどうなるか遊んでみました。
上達が感じられますな。

今日は雨。
珍しくいつもより早く起きたアリスは、窓際に座って雨音を聞いていた。
窓を伝う水滴を指でなぞる。
ふと、以前ラッキーが言っていたセリフを思い出した。

『雪は濡れないから良いわね』

アリスは思わず呟いた。

「雨で濡れるのもたまにはいいのにね」
「…それより」
「ラッキーまだ寝てるの？今日は遅いなあ」

心配になってベッドに戻った。
するとちょうどラッキーが起きてきた。

「あ、ラッキーおはよう！」
「…」
「どうしたの？」
「なんだか元気がないような」

明らかにラッキーの様子がおかしい。
虚ろな目をしているのが分かる。

「ちょっと…具合が悪いみたい」
「え？」
「大丈夫よ、もう少し寝かせてくれるかしら…」
「ラッキーちょっといい？」

アリスがラッキーに触れた。

「わ！ラッキー熱いよ？」
「…熱があるのかしら」
「大丈夫じゃないよ、お医者さんに見てもらわないと！」
「歩けるか心配だわ…」
「抱っこして連れて行ってあげるよ、準備するから待ってて！」

アリスが慌てて支度をする。
急がなくていいわ、と言いたいところだが今のラッキーにはその元気すら無い。
ラッキーはベッドから動かずにじっとしている。

「はい、お待たせ！」
「ラッキー大丈夫？」
「…なんとか」
「おいで、毛布で包んであげるね」
「…ありがとう」

雨合羽を着て外に出る。
幸いなことに小雨になっていた。
アリスはラッキーが濡れないようにしつつ、早歩きで街に向かう。

「ラッキー、もうすぐだよ」
「…痛いことされなきゃいいけど」
「それは分からないなぁ」
「でもラッキーは大人だから痛いの大丈夫だもんね」

返す元気が無いのか、ラッキーは黙っている。
そうこうしていると動物病院が見えてきた。

「ラッキー、着いたよ！」
「…そうみたいね」

受診を終えて二人が出ると、すっかり雨は止んでいた。
どうやらラッキーは風邪を引いていたようだ。

「注射されなくてよかったね」
「猫も…風邪引くのね」
「薬を貰ったから、これで大丈夫だよ」
「…頭が痛くなってきたわ」
「ほら帰るよ、ラッキー頑張ってね」

ラッキーを包んでいる毛布を整えてから、アリスが歩き出す。
一方のラッキーは黙ったまま腕の中でじっとしている。
しばらく歩いていると、ふとアリスが何かに気づいた。

「…あ」

雨が上がって、空にうっすらと虹が架かっていた。
くっきりと見えている訳では無いが、久しぶりに虹を見たアリスは大喜びだ。

「わ！ラッキー見て、虹だよ！すごい！」
「…あれ、ラッキー？」

疲れたのか、ラッキーは寝息を立てて眠っていた。
それを見てアリスは少し安心した。

「うるさくしてごめんね」
「…ちょっと休憩しようかな」

近くにあるベンチに腰を掛け、カバンから水筒を出した。
膝の上でラッキーはぐっすり眠っている。
起こさないように、アリスはそっと水を飲む。

「ふぅ」
「今日は何を食べさせてあげようかな」
「ヘンなもの作ったら怒られちゃう！」
「…おかゆとかかなあ、私も食べたいからそれにしようかな？」

膝の上で寝ているラッキーを見つめる。
変わらない寝顔を見て、アリスは思わず微笑んだ。

「ラッキーを抱っこしてると温かいな」
「ずっとこうしていたいけど、帰らないとね」

しばらくして、二人は無事に家に到着した。
すぐにラッキーをベッドに寝かせると、アリスはようやく一息ついた。
ごそごそとカバンの中をあさり、処方された薬を取り出す。

「1日3回、食後」
「忘れないようにしないとね」
「…これ、苦いのかなあ」
「気になるけど、舐めたら私も猫になっちゃいそう！」
「あとでラッキーに聞いてみよっと」

しばらくして、ラッキーが目を覚ました。
さっきまで病院に居たので、起きたら家に居た事にちょっと驚いているようだ。

「…アリス？」
「あ！起きた！」

料理する手を止めると、ベッドに駆け寄った。
朝より落ち着いた様子のラッキーを見て、アリスは安心したようだ。

「今日はね、おかゆを作ったんだよ」
「食べられそう？」
「ええ、なんとか」
「ご飯食べよっか、お薬飲まないといけないし」
「…ありがとう」

食事を終えると、アリスは袋から粉薬を取り出した。
普段見ないような色をしている。

「はい、ラッキーおいで」

恐る恐る舐めてみると、とたんにラッキーは鳥肌を立てた。

「（な、何この味は）」
「（余計具合が悪くなりそうだわ…）」
「（でも、この子にそんなこと言えないわ）」

どこか様子がおかしいラッキーを見てアリスが言った。

「…どうしたのラッキー、飲まないと元気にならないよ？」
「そ、そうね」
「飲んだらご褒美にお菓子食べさせてあげるね！」
「…今は要らないわ、でもありがとう」

ラッキーがなんとか薬を飲むと、アリスが背中を優しく撫でた。

「ちゃんと飲んだね、ラッキーはおりこうさんだね」
「…どうも」
「ねえねえ、どんな味だった？」
「とってもまずかったわ」
「そうなんだ…味見しなくてよかった」
「…」

ラッキーは眠くなってきたのか、ゆっくりとベッドに向かった。

「寝ててもいいからね、おやすみ！」
「…アリス、ありがとう」

ラッキーが目を閉じると、アリスはそばの椅子に腰掛けた。

「はやく良くなってほしいなぁ」
「…で、どんな味なのかな」
「ちょっとだけならいいよね、ラッキー見てないもんね」

後悔したのは言うまでもない。